“Sly Stone dukker opp igjen (på Warners) etter at mange måner fraværende fra scenen. 'Husk hvem du er' er navnet på den første singelen, som høres ut som et ganske bra sted å starte; dessverre ser det ut til at de fleste har glemt hvem han er… ”(Fra magasinet Record World, 29. desember 1979)
Det var en to-sonende, avvisende uttalelse som ble funnet i årets gjennomgangsutgave av musikkhandelsmagasinet Record World, men en trist nøyaktig oppsummering av hvor Sly og Family Stone befant seg i slutten av 1979: bare to måneder etter det utgivelse, Slys første album på tre år og første for Warner Brothers Records, Back on the Right Track, var allerede død i vannet. To singler hadde blitt utgitt, mens den andre “The Same Thing (Makes You Laugh, Makes You Cry)” har blitt ignorert fullstendig og ikke kartlagt noe sted. Men hvordan hadde ting kommet til dette punktet? Hva kan skje med en karriere der det til og med ville være nødvendig å ringe ditt nye album tilbake på rett spor ?
For å sikkerhetskopiere litt: den originale Sly & the Family Stone hadde blitt oppløst i januar 1975 etter et underoppmøtet løp av konserter i Radio City Music Hall. Senere samme år ga Sly ut et utmerket soloalbum kalt High on You, fullt av gode funk-melodier, og et par fine ballader. Enkelt et av hans beste album noensinne (og et som noen til og med fjernt interessert i hans arbeid burde sjekke ut, som heldigvis er enkelt nå takket være Spotify), men det klarte ikke å produsere noen topp 40 hits, selv om tittelsporet kom nær. Press fra hans daværende label Epic Records kan muligens være hovedforklaringen på hva som skjedde videre: Sly, med den alltid tilstedeværende trompetspilleren (og snart blir mor til datteren hans) Cynthia Robinson, dannet en helt ny oppstilling av Family Stone og spilte inn et veldig glatt og positivt album kalt Heard Ya Missed Me, Well I'm Back . Den nye gruppen lagde noen liveopptredener, inkludert dette utseendet på Midnight Special:
Sly and the Family Stone "Heard Ya Missed Me, Well I'm Back" live i 1976
Men bare fem år etter å ha toppet albumlistene med It 's A Riot Goin 'On i 1971, klarte ikke det nye albumet selv å kartlegge på Billboard Top 200. Det hjalp sannsynligvis ikke at sangen valgt som singel, kalt “Family Again, "Var egentlig en blek nyinnspilling av 1968s" Dance To The Music "der Sly introduserer det nye bandet ved navn, og kommer mer ut som en omvending fremfor en spennende ny sang. Dessuten virker albumets generelle lyd som om den var sterkt påvirket av den positive og frodige “Philadelphia Soul” -lyden som var stor den gangen, som ikke høres ut som en naturlig passform for Sly. Albumet kartla faktisk det rivaliserende musikkmagasinet Cashbox 's Topp 200-diagram på nr. 193, men forfatterskapet sto på veggen: i 1977 skiltet Sly og Epic Records seg. Sly droppet øyeblikkelig ut av syne, og forskning på hans aktiviteter i 1978 avslører ingenting.
Men til slutt ble leserne av Billboard- magasinet 15. september 1979 møtt med dette bildet som kunngjorde Slys nye label og kommende album:
Med den forrige bandoppstillingen jettisoned, vendte flere medlemmer fra klassisk tid tilbake for innspillingen, inkludert søsken Freddie og Rose Stone, pluss Pat Rizzo på sax, og som alltid Cynthia på trompet. Men en stor forskjell fra tidligere album var at Sly selv ikke produserte den, da Warner Brothers tildelte personalprodusent Mark Davis for jobben. Etiketten viste den første entusiasmen for plata, og publiserte denne helsides annonse i Billboard i utgaven 27. oktober 1979 (selv om det visuelt er en dårlig tegnet illustrasjon av bildet fra albumets bakside, og ganske enkelt å bruke det faktiske bildet ville ha vært langt bedre):
Imens over i Cashbox ble denne positive anmeldelsen publisert i 20. oktober- utgaven:
“Sly og gjengen beviser at de er deres eget band, ved å unngå disko-trenden og synke tennene i noe funky R & B-kjøtt på det pene comeback-albumet. Hans "alle er en stjerne" -tekst og de funky Family Stone-arrangementene er mer lave nøkkel enn i tidligere anstrengelser, men 'Husk hvem du er' er en Sly-klassiker hvis det noen gang var en. Andre fine kutt på albumet inkluderer tittelsnittet, 'It Takes All Kinds' og den wah-wah sprø 'The Same Thing.' ”
“Husk hvem du er” singelen ble sluppet i september og avviklet “boblende under” Billboard Top 100-diagrammet på nr. 104, mens han skled inn i R&B topp 40 på nr. 38. Er det en "Sly classic" som Cashbox sa? Hvis ikke nødvendigvis en klassiker, er det en solid åpning for albumet, med diskuterte vers som bryter ut i høyere refrenger med Roses “husk” vokalkrok, og lyrisk gir en god oversikt over hva albumet handler om. Lytt den:
Sly and the Family Stone "Husk hvem du er" 1979
Albumet debuterte selv på Billboards topp 200 albumdiagram i 10. november, og kom inn på # 166. Neste uke steg det til # 157, deretter # 152 uken etter. Den snudde deretter kursen og falt umiddelbart fra oversikten etter tre uker. I slutten av november ga Warners ut den andre singelen "The Same Thing", og Cashbox 'referanse til at det var "wah wah wacky" var en god beskrivelse. I utgangspunktet er en akkord-syltetøy satt til tekst, sangen inneholder omfattende bruk av gitar “talkbox” -effekt (som hørt på flere Peter Frampton-sanger, som forresten var gjesteartist på Heard Ya Missed Me, forresten), med alle versene sunget gjennom den, sikkert en første for en pop-singel (og uten tvil den siste!).
Sly and the Family Stone "The Same Thing" 1979
Det som kunne ha truffet lytterenes oppmerksomhet som en ny funk-sang, nådde i stedet knapt noen, og klarte ikke å vises selv på R&B-diagrammet. Ved slutten av året var Slys comeback-album ferdig og støvet. Men hva med verdien av selve albumet? For det første er det bemerkelsesverdig for kortfattetheten, som kjører mindre enn 27 minutter over åtte sanger, og halvparten av disse sangene er egentlig en akkord-syltetøy satt til tekst, som "The Same Thing." Og likevel hadde Sly vist seg mester for en-akkordsanger i fortiden; “Everyday People”, “Thank You” og “I Want To Take You Higher” var i utgangspunktet alle en-akkord-sanger, og alle var massive hits. Men med at albumet er så kort som det var, og halve løpende tid som gis til sanger som tar denne ene akkorden, men unektelig funky, tilnærmingen, blir det litt lat i avdeling for låtskriving.
På den annen side drar albumet stor nytte av tilstedeværelsen av Freddie og Rose, spesielt Rose som er fremtredende omtalt på halve låtene, og får en god del av side 2-åpneren «Shine It On» til seg selv. Den nye bassisten Keni Burke legger noen veldig funky linjer gjennom hele platen, selv om mye av det helt klart er en etterligning av Larry Grahams banebrytende bassverk fra år tidligere. Stort sett er det et veldig trygt album, noe som betyr at det ikke er noe av den åpenlyse eksperimenteringen som finnes på album som Stand og Riot, og ingen ny grunn blir ødelagt; Mark Davis 'produksjon er kompetent og det hele fremføres og synges bra, det er bare ikke mye som får den til å skille seg ut fra hans større arbeidsliv. Til og med albumomslaget er trygt, med en profesjonelt kledd Sly som sitter i det som ser ut som lobbyen på Warner Brother Records-kontoret. Et åpenbart høydepunkt på platen er tittelsporet, som i likhet med "Husk hvem du er" lyrisk gir en slags intensjonserklæring fra Sly selv, og forteller lytterne at han har det sammen og det er glatt seiling fra nå av:
Sly and the Family Stone "Back On The Right Track" 1979
Til tross for underutførelsen av albumet, satt Warners fast med Sly og ventet et nytt album. Da en endelig dukket opp i 1982, under tittelen Ain't But The One Way, ble den oppført som produsert av Sly og store navneprodusent Stewart Levine. Ved første øyekast kan det bety at Sly hadde slått seg sammen med en het produsent for å lage et hitverdig album, men i virkeligheten det som hadde skjedd var at Sly spilte inn basalspor og vokal, og deretter forlot albumet, og lot Warners ansette Levine for egentlig en bergingsjobb for å fullføre et album for utgivelse. Albumet kartla ikke, men en ivrig lytter var fremtidens Simply Red-sanger Mick Hucknell, som etter å ha møtt Levine noen år senere kommenterte produsenten hvor mye han likte arbeidet hans med Slys album. Så begynte et samarbeid som resulterte i flere blockbuster Simply Red-album, inkludert det klassiske albumet 1991 fra Stars, delvis basert på en gjensidig beundring for Slys musikk.
Men som for Sly selv, dukket han opp på Late Night med David Letterman i 1983, som inneholdt et veldig interessant intervju, og en fremføring av noen få av hans gamle hits (hans daværende nylige plate er ikke nevnt). Sly snakker om hvordan han hadde blitt pensjonist i ni år, noe som selvfølgelig ikke var sant, og forsøker å gi ut et privat telefonnummer på lufta (det blir utglatt) i et forsøk på å tiltrekke seg nytt musikkarbeid.
Sly Stone on Late Night with David Letterman - 1983
Men som en suksessfull innspillingskunstner var det i grunnen slutt for Sly, med ett stort unntak: Sly signerte med A&M Records på midten av 80-tallet, og mens et album aldri ble gitt ut, resulterte det i at han gjestet på et spor etter etikett- kompis Jesse Johnson på sin 1986-singel “Crazay”, som kom til nr. 53 på Hot 100.
Jesse Johnson med Sly Stone "Crazay" musikkvideo 1986
Det var bra og virkelig for Sly i mange år, til slutt til en viss grad på ny, på slutten av 2000-tallet for et album med innspilte hits og noen stort sett skuffende liveopptredener. Hadde Back On The Right Track blitt det store comeback-albumet det var ment å være, kan ting ha vist seg annerledes. Som det er, har Slys katalog stått tidens prøve, og inneholder mange klassiske hits og mange verdige dype snitt som er modne for gjenoppdagelse. Dette inkluderer Back On The Right Track, som, selv om den sannsynligvis ikke er rangert blant hans høyeste prestasjoner, fremdeles er en viktig del av historien hans og er verdt å høre av gamle og nye fans. "Husk hvem du er!"
