Det er varmt. Så fryktelig, uutholdelig varmt. Ingenting jeg drømte om kunne ha forberedt meg på dette; de fjerne landene i min ungdom virket så mye mer gjestfrie enn dette. Vi ser busker så ofte, men aldri nok til å antyde at det er funnet en oase. Oftere er det sandstormene vi ser nærme oss. De er klare til å oppsluke oss, og hindrer fremgangen til et møysommelig sakte punkt, og hevder ofte noen av partiene våre under hele reisen. Hver gang jeg ser en, er jeg livredd for at det vil være meg. Det er dødens land, og det er hoveddelen av reisen vår.
Silkeveien var en av de viktigste handelsrutene man kjente, og reiste fra Xi'an til Roma. Gjennom den ble den østlige og vestlige halvkule av sivilisasjonen koblet sammen, noe som muliggjorde påfølgende epoker av kulturell transformasjon når kulturene langs ruten - og de indirekte knyttet til den - responderte på og lånte fra hverandre på intellektuelle, religiøse og verdslige måter.
Likevel var Silkeveien også en av de farligste reisene. Campingvogner ble tvunget til å skjørt på kantene av Taklimakan-ørkenen i sin søken etter handel mellom øst og vest. Om sommeren nådde temperaturene over 120 grader Fahrenheit; om vinteren droppet de til negativene. Den samme sterke kontrasten gjaldt natt og dag: uutholdelig varmt om dagen, iskaldt om natten. I tillegg trosset reisende harde sandstormer, sterk vind og et begrenset antall oaser for å finne ly og vann.
Grensene til Taklimakan var ikke forskjellige. Mot nord ligger Gobiørkenen, nesten like hard som Taklimakan. Mot sør ligger fjellkjedene Himalaya, Karakorum og Kunlun som skiller Sentral-Asia fra det indiske subkontinentet. For å krysse dem, må man modige de iskalde fjellovergangene, noen av de vanskeligste i verden og som alle er over 5000 meters høyde med stupbratte dråper i dype raviner. Mot nordvest ligger fjellkjedene Tianshan og Pamir, litt mindre farlige og mer grønne, men fortsatt forrædersk. Mot øst er Gansu-korridoren, en fruktbar stripe som spenner over basen til Qilian-fjellene. Til tross for dette terrenget og farene det hadde, fant reisende noen få stier mellom seg, og banet vei for campingvogner som ville forvandle verden ved å knytte Europa og Vest-Asia til Kina og Østen.
Historie
Silkeveien ble opprinnelig etablert som et direkte resultat av kampanjene til Alexander den store (av Macedon), som forsøkte å opprette det første verdensimperiet rundt 336 fvt. Hans reiser førte ham gjennom regionen Persia og endte med en retrett fra India ( etter nederlag i kamp). Denne "første kontakten" opprettet de første koblingene for Silkeveien. Alexander hadde med seg det greske språket og mytologien, som begge smeltet sammen med ideer fra de indiske kongedømmene for å danne nye tankeskoler. I dag antas det at Alexanders hær gjorde enda mer: den skapte en ny etnisk gruppe. Innbyggerne i den moderne Hunza-dalen, som ligger i Karakorum, antas å være de direkte etterkommerne av Alexanders soldater.
Andre fulgte Alexanders hær, spesielt da historier om Østen begynte å nå den eldgamle verden. Stammer fra Palmyra (Syria) og Parthia overtok regionen, vedtok det greske språk- og myntsystemet og introduserte sine egne kulturelle påvirkninger. Så kom Yuezhi, fra de nordlige grensene til Taklimakan, som hadde blitt drevet fra hjemlandet av Xiongnu-stammen (forfedrene til hunerne). Yuezhi ble til slutt Kushan-folket, og solgte buddhismen til regionen, men tok imot mange greske systemer.
I tillegg var Kina interessert i landene mot Vesten. Kina hadde nylig blitt forent under Qin-dynastiet. Qin fortsatte kampanjer mot Xiongu, en stamme nord for Kina, som også ble videreført av det vestlige Han-dynastiet som steg til makten bare 15 år senere. Keiser Wudi fikk ord om at potensielle allierte mot Xiongu var bosatt i vest, og han sendte den første etterretningsoperasjonen vestover i 138 f.Kr. Operasjonen kom ikke tilbake til Kina før 125 f.Kr., og unnlot å få en allianse, men etter å ha møtt indiske kulturer og bringe nyheter av "himmelske hester" som ville forvandle Han-kavaleriet. Kineserne fortsatte å sende ekspedisjoner vestover i håp om å sikre disse hestene og inngå allianser. De brakte også tilbake mange gjenstander, åpnet den kinesiske siden av ruten og førte til at mange hevdet at Zhang Qian (som ledet den første etterretningsoperasjonen) er faren til Silkeveien.
I løpet av noen hundre år ble det byttet ut produkter fra begge sider - silke, planter, dans, musikk og akrobatikk samt intellektuelle og religiøse ideer. Den samlede effekten av Silkeveien var over tid en integrasjon av kinesiske, indiske, persiske, arabiske og europeiske (hovedsakelig greske og romerske) kulturer som gjensidig påvirket og lånte fra hverandre.
Musikk
I forhold til musikalske utvekslinger var en av de viktigste utvekslingene innen instrumenter. Deling av instrumenter og spillteknikker ga opphav til utvikling av mange instrumenter slik vi kjenner dem i dag. Eksempler inkluderer cymbalene, introdusert til Kina fra India, og de kinesiske gongene, som kom seg til Europa.
Denne utvekslingen skjedde sannsynligvis på grunn av at musikk er så integrert i praktisk talt alle menneskelige kulturer - til det punktet at det å reise uten den, i en eller annen form, ville vært nesten utenkelig. Det er lett å forestille seg at under den lange turen eller turen på Silkeveien, ville grupper synge sanger eller spille instrumenter som underholdning og en måte å holde humøret oppe. I likhet med hærens marsjerende sang, ville musikk tjent til å holde tempoet i gruppen så vel som å glede hverandres selskap i stedet for å fokusere på reisens lengde og farer.
Når de kom til byene underveis, ville reisende møte lokale musikere som underholdning i tavernaene og embetsmennenes hjem der de hvilte og handlet varer. Da campingvogner ankom Xi'an, Kina, møtte de sannsynligvis de store orkestrene ved palassene og husene til tjenestemenn. Noen av instrumentene som er kjent for å ha blitt opplevd i Xi'an og senere tatt langs veien, er trommelen, luten og ehru (et kinesisk strenginstrument).
Silkeveiprosjektet
Mens en omfattende historie om Silkeveien - eller handelen med musikk som skjedde gjennom den - er for stor for en hub, er det lett å se at handelen med musikk langs silkeveien må ha vært like innflytelsesrik for å skape "verdensmusikk "som en hvilken som helst annen faktor. Silkeveien, uavhengig av hvilken som helst kategori, la grunnlaget for kulturell utveksling som er nødvendig for videre utvikling og studier på alle områder av menneskelivet. Enten det var handel med papir eller deling eller trommespill-teknikker, hver handel langs Silkeveien var viktig, og hvert stykke musikk eller lyd som ble hørt på veien bidro til World Music slik vi kjenner det i dag.
