"Asia" (Geffen Records, 1982)
Asia var den første storrock "supergruppen" i MTV-æraen, bestående av fire veteraner fra 70-tallets britiske progressive-rock-scene: bassist / hovedvokalist John Wetton fra King Crimson, gitarist Steve Howe fra Yes, trommeslager Carl Palmer fra ELP, og keyboardist Geoff Downes av Yes and The Buggles. Antakelsen om dette prosjektet løp høyt blant rockekritikere og prog-rock-fans til å begynne med, men den publikum vendte til slutt nesa på gruppens selvtitulerte debutalbum, og fordømte det som for forenklet, glatt og kommersielt. Den gjennomsnittlige amerikanske platekjøperen brydde seg tydeligvis ikke, fordi Asia ble den mest solgte rockeplaten i USA i 1982, takket være massiv MTV og radiostøtte for singlene "Heat of the Moment" og "Only Time Will Tell." Albumet brukte ni uker på toppen av Billboard-hitlistene og solgte nærmere fire millioner eksemplarer.
Jeg var tolv år da Asia først sprengte seg. På den tiden hadde jeg ingen anelse om hvem av bandmedlemmene var, og jeg visste ingenting om gruppene de hadde vært en del av før Asias dannelse. Alt jeg visste var at Asia var bandet jeg skulle delta i da jeg gikk i sjette klasse, så jeg kjøpte deres debut på kassett og spilte den i hjel.
Asias korte, men søte tur på toppen
Asias debut var en sertifisert blockbuster, men spinnet deres på hitparaden var kort. Oppfølgingsalbumet ( Alfa fra 1983) ble et lærebokeksempel på "sophomore slump" da den første singelen "Don't Cry" ikke klarte å få kontakt med lyttere. Alpha gikk platina, som er en respektabel mengde enheter, men den kom ikke i nærheten av å matche forgjengerens massive salgstall. Asias mistenkelige publikum fra MTV hadde allerede gått videre til andre ting - denne forfatteren inkluderte. I 1983 hadde hårmetall begynt å gjøre sitt mainstream gjennombrudd, og i likhet med de fleste av barna i tiden, bestemte jeg meg for at radiovennlig, tastaturdrevet rock som Asia var for "wimps" og "posers." Jeg tapet over kassetten min til Asias debut med låter av Quiet Riot og Motley Crue, og jeg så meg aldri tilbake ... før for omtrent to uker siden, da jeg snublet over en CD-kopi av Asia i en lokal Goodwill-butikk. Jeg smilte da jeg så den ikoniske coverkunsten av Roger Dean, og husket hvor mye tolvåringen jeg hadde hatt glede av dette albumet. Jeg snappet umiddelbart opp CD-en og kastet den omgående i bilstereoen min, klar til å ta en tur tilbake i tid.
Jeg forventet halvparten å bli vasket bort på et hav av dårlig aldret AOR-ost da jeg først trykket på "play" på denne CD-en, men de fleste av sangene på Asia var fremdeles ganske fengende og har holdt seg bedre enn jeg forventet. Jeg var også ganske overrasket over at jeg fremdeles kunne huske mange av tekstene, selv om jeg ikke hadde hørt disse sangene i hundeår!
Etter å ha gitt Asia en rekke spinn, kunne jeg forstå hvorfor fans av Yes, King Crimson, etc. hatet dette albumet når det først kom ut. I stedet for det tekniske, komplekse materialet som bandmedlemmene var kjent for, var Asia sterkt polert, kommersiell pop / rock, rettet mot amerikansk radio og MTV. Asia prøvde tydeligvis å konkurrere med bedriftsrock som Journey, Toto og Foreigner, men de holdt fortsatt på spor etter den stilige, pompøse britiske prog-rock-følelsen, som skiller dem fra sine amerikanske kolleger. Med andre ord, jeg vil ta Asia over Journey en hvilken som helst dag i uken og to ganger på søndag.
Asia pakker klokt hovedparten av ildkraften foran, og åpner med et dobbelt skudd av hit-singlene "Heat of the Moment" og "Only Time Will Tell", som begge har kor som vil stikke i hodet ditt som lim. Jeg er sikker på at mange av dere husker det særegne tastaturet som kjøres fra "Only Time Will Tell" som spiller sammen med TV-sportshøydepunkter gjennom 80-tallet! "Sole Survivor" ble også utgitt som singel, og det er et annet sterkt spor med en enorm krok. det episke "Time Again" er sannsynligvis min favorittlåt på platen, med Downes sinistere tastaturintro som setter en dum, katedrallignende tone før sporet galopperer.
Jeg sverger på at jeg kan høre ekko av Black Sabbaths "War Pigs" (ja, virkelig!) I tekstene til "Wildest Dreams", med dets bilde av generaler som mottar medaljer for å sende de fattige til å dø i kriger som massene ser på TV . "Without You" er en dramatisk, filmatisk ballade som klager over tapt kjærlighet. Den eneste klunkeren på albumet er "Cutting it Fine", et middels AOR-spor som i beste fall er "meh". (Hvis hukommelsen tjener, likte jeg aldri "Cutting It Fine" mye da jeg var liten.) Heldigvis gjenoppretter albumet raskt og slutter på en høy tone med den skyhøye, inderlige "Here Comes the Feeling."
Hva skjedde med Asia?
Asias originale lineup splintet etter at Alpha ikke klarte å sette hitlistene i brann. Steve Howe forlot sin solokarriere og begynte til slutt med på Yes. Asias tredje album, Astra fra 1985 , inneholdt eks-Krokus (!) Gitarist Mandy Meyer i stedet for Howe. Det gikk ikke bedre enn forgjengeren, og bandet ble snart droppet fra Geffen Records.
Wetton og Downes fortsatte å turnere verden rundt og av under Asia-navnet gjennom 80-tallet, ved å bruke en roterende rollebesetning av erstatningsspillere. Da Wetton forlot bandet i 1991, solgte Downes sammen med den nye bassisten / sangeren John Payne. Downes / Payne-duoen ga ut nesten et dusin studio- og live-album i løpet av 1990-årene, som knapt ble lagt merke til utenfor det underjordiske prog-rock-samfunnet.
Den opprinnelige lineupen til Wetton, Downes, Howe og Palmer gjenforenet for å gi ut 2008 og Phoenix i 2012. Howe kunngjorde sin pensjonisttilværelse i musikk i 2013, men Asia fortsatte, og ga ut Gravitas i 2014 med den nye gitaristen Sam Coulson.
Dessverre gikk John Wetton bort i 2017 i en alder av 67 år etter en lang kamp med kreft. Han hadde jobbet med et nytt Asia-album med Palmer og Downes på sin død, men det er uklart om noen av disse innspillingene vil komme til syne i fremtiden.
Jeg er nå offisielt på jakt etter flere Asia-CDer, fordi jeg tydeligvis har gått glipp av noen kule ting. Bedre sent enn aldri!
ASIA Studio Discography:
Asia - Geffen, 1982
Alpha - Geffen, 1983
Astra - Geffen, 1985
Aqua - InsideOut, 1992
Aria - InsideOut, 1994
Arena - InsideOut, 1996
Sjelden - Resurgence, 2000
Aura - Anerkjennelse, 2002
Silent Nation - InsideOut, 2004
Phoenix - Frontiers, 2008
Omega - Frontiers, 2010
XXX - Frontiers, 2012
Gravitas - Frontiers, 2014
