For et land på under 9 millioner mennesker har Østerrike en strålende og langvarig musikalsk historie med en panoply av kjente komponister. Østerrikske genier som Mozart og Strauss foreviget seg gjennom mediet klassisk musikk, slik at navnene deres fremdeles blir anerkjent av beundrere og studenter av alle sjangre.
Nedenfor presenteres biografier for fem av de mest berømte østerrikske komponistene. Videoer er også tilgjengelig for å vise frem noe av det beste arbeidet deres. Legg igjen en kommentar hvis du synes en annen komponist (eller komposisjon) fortjener å bli nevnt.
Franz Joseph Haydn (1732–1809)
Joseph Haydn ble døpt symfoniens far. Han ble født i en middelklassefamilie i Rohrau, Østerrike. Faren var en harpist, og familien brukte mye tid på å glede seg over musikk og synge med venner. I en alder av seks år la Haydns far merke til Josefs gave til musikk og sendte ham for å studere kunsten i Hamburg. Han lærte cembalo og fiolin før han flyttet til Wien for å bli en korgutt. Når han først ble gammel, ble Haydn imidlertid kastet ut på gatene for å gjøre det som musiker.
Haydn gjorde raskt motgang til suksess, og endte opp med å tilbringe store deler av sitt voksne liv med en familie av tilbakelente og ekstremt velstående aristokrater som betalte pent for hans forestillinger. Ensomhet ga Haydn en grad av originalitet, og tre tiår senere, da han forlot den avsidesliggende eiendommen for å turnere i Europa, ble arbeidet hans utrolig populært. I senere liv tilbrakte Haydn fire år på å formidle sin kunnskap til en ung Beethoven. Han spilte også sammen med sin ungdommelige venn, Mozart.
Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791)
Som kanskje den mest kjente østerrikske komponisten, var Wolfgang Amadeus Mozart et barnbarn som opptrådte som fiolinist og keyboardist fra femårsalderen. Mozarts far, Leopold, hadde lært ham å spille clavier, og var hans hengivne lærer i mange fag.
Mozart ble født i Salzburg, hvor han etter hvert fikk arbeid som hoffmusiker. Han skrev mye av sitt beste verk i Wien, hvor han bodde fra han var 25 år gammel. Til tross for suksessen med operaene og konsertene, tilbrakte Mozart store deler av livet i økonomiske vanskeligheter. I 30-årene ble Mozart peniløs da aristokratiet begynte å bruke pengene sine til å finansiere kriger mot de osmanske tyrkerne. Som et resultat ble Mozart tvunget til å flytte til billigere overnatting og ble deprimert.
I sitt siste år begynte Mozart å komme seg mentalt og økonomisk. Imidlertid ble han truffet av feber og døde i 1791. Mozarts beskjedne begravelse og grav reflekterte ikke hans senere omdømme. I sitt korte 35 år lange liv komponerte han over 600 stykker, og etter hans død vokste populariteten deres betydelig.
Franz Schubert (1797–1828)
Franz Schubert ble født i Wien, og i likhet med Mozart ble ikke verket verdsatt før etter hans død. Faren, Theodor, lærte ham det grunnleggende om piano og fiolin, og den unge Schubert fikk også hjelp av sine eldre brødre og venner som ga ham tilgang til instrumenter. Han komponerte sine første arbeider for familiens strykekvartett, der han spilte bratsj sammen med sin far og eldre brødre.
11 år gammel mottok Schubert et stipend som en korboy og til slutt ble oppmerksomheten til den store italienske komponisten, Antonio Salieri, som ble hans mentor. I en alder av 15 år ledet Schubert et orkester og komponerte ambisiøse stykker.
Schubert tilbrakte sin tidlige voksen alder som musikklærer, selv om han fortsatte å motta instruksjon fra Salieri. Hans nære vennekrets og beundrere ble brutt opp av det paranoide østerrikske politiet i 1820, og Schubert henvendte seg til å skrive for mer publikum. Han slet med det første og skrev en rekke mislykkede operaer og skuespill, selv om han til slutt fikk noe beryktethet i de senere årene.
Schubert hadde fått syfilis i 1823, og dette fikk helsa hans gradvis til å gå ned. Til tross for at han skrev noen av sine største arbeider i løpet av de neste 5 årene, døde han i 1828 av tertiær syfilis eller kvikksølvforgiftning (en vanlig behandling for sykdommen). Han ba om å høre på Beethoven på dødsleiet sitt, og han ble begravet ved siden av sitt idol.
Johann Strauss II (1825–1899)
Johann Strauss II var sønn av den promiskuøse komponisten, Johann Strauss I. Hans to brødre ville også fortsette å bli mindre komponister, og etablerte Strauss-familien som en stor innflytelse på klassisk musikk fra 1800-tallet. Strauss IIs far ville at han skulle bli bankmann, og da han fant sønnen i hemmelighet som spiller fiolin, slo han gutten. Det ser ut til at faren hadde ønsket at han skulle unngå den vanskelige og ofte skjemmende livsstilen som ble holdt ut av tidens komponister.
Da faren dro hjemmefra med en elskerinne, fikk Strauss lov til å trene musikk på heltid. Han lærte komposisjonsprinsippene på skolen og dannet sitt eget orkester. Strauss 'far fortsatte imidlertid å motsette seg karrieren ved å be lokale arenaer om å nekte ham tillatelse til å opptre. Da den 19 år gamle Strauss fikk sin første pause i Dommayer's Casino, nektet faren å opptre der igjen. Mottakelsen av Strauss Juniors musikk var imidlertid fantastisk god, og han fikk tilbud om å opptre deretter.
Til tross for at han støttet med revolusjonære mot monarkiet, og til tross for farens forsøk på å ødelegge karrieren, var Strauss glans irrepressible. Hans berømmelse overskredet faren, selv om kravene i hans karriere førte til et nervøst sammenbrudd i 1853. Han kom seg og fortsatte med å turnere Russland og USA. Han fikk også beundring av Wagner og Brahms for sin "Blue Danube Waltz". Etter et langt liv døde Strauss av lungebetennelse i alderen 73 år.
Gustav Mahler (1860–1911)
Gustav Mahler ble født i Kaliste i det østerrikske riket, selv om byen nå er en del av Tsjekkia. Han var fra en relativt fattig jødisk familie, men fant mormorens piano i en alder av fire år og så aldri tilbake. I en alder av 10 år opptrådte han i sitt lokale teater, og ved 15 år ble han tatt opp på en prestisjefylt wienersk musikkskole. Mye av arbeidet hans fra denne epoken ble ødelagt av hans egen hånd. Til tross for den tilsynelatende kvaliteten, syntes han å skamme seg over det som ville vært forståelige ufullkommenheter.
Mahler studerte filosofi og litteratur ved universitetet, selv om han fortsatte sine musikalske studier. Han tok forskjellige leder- og undervisningsjobber i løpet av de neste tiårene, hver litt mer prestisjetunge enn de siste.
Mahler fikk et moderat svar fra kritikere i løpet av livet, selv om populariteten hans økte med alderen. Faktisk var han litt av en trailblazer for den moderne tid. På grunn av hans jødiske arv ble hans komposisjoner forbudt av nazistene, selv om de likte en enorm gjenoppblomstring etter krigen og er fortsatt enormt populære i samtiden.
