En måned har gått siden Bob Dylan forsinket bestemte seg for å ta imot Nobelprisen hans. Helt siden det ble kunngjort at han ville være mottaker, har internett levd med lidenskapelig debatt om spørsmålet om sangtekster skal regnes som litteratur eller ikke. For Dylan-fans er dette ikke en ny diskusjon: helt siden begynnelsen av sekstitallet, da han først begynte å penne tekster som fanget både desillusjon og håp fra en generasjon, i hvilken grad arbeidet hans teller som 'poesi' har vært temaet av voldsom uenighet.
Før vi kan fastslå om sangtekster skal betraktes som poesi, må vi finne nøyaktig hva vi mener med sistnevnte. Wordsworth definerte poesi som ' det spontane overfylte av kraftige følelser: det henter sitt opphav fra følelser som blir husket i ro '. I henhold til denne definisjonen kan sangtekster sikkert betraktes som dikt - men også malerier (og faktisk alle kunstverk).
Et enkelt nettsøk returnerer en mindre veltalende, men mer praktisk definisjon: i følge ordboken er poesi ' litterært arbeid der uttrykk for følelser og ideer blir gitt intensitet ved bruk av karakteristisk stil og rytme . Litteratur er definert som ' skrevne verk, spesielt de som anses som overlegen eller varig kunstnerisk fortjeneste '. Ut fra disse definisjonene, står sangtekster - som til slutt blir spilt inn ord og ikke skrevet ord - ikke som poesi.
Leonard Cohen, som kanskje er den eneste låtskriveren fra det 20. århundre hvis navn seriøst kan nevnes i samme åndedrag som Dylans, skilte tydelig mellom sanger og dikt uten å gi preferanse til det ene eller det andre. Med karakteristisk veltalenhet påpekte han at mens sanger bare er skrevet for å bli fremført, og har "en fantastisk skyvekraft", dikt "venter på siden" og "beveger seg på en mye mer hemmelig måte gjennom verden".
Cohens fokus på de forskjellige 'reisemåtene' som de to kunstformene viser, vekker oppmerksomheten til det som helt sikkert er det avgjørende poenget: at hvis det kan skilles tydelig mellom sanger og dikt, bør det gjøres en like tydelig skille mellom låtskrivere og diktere.
Både sanger og dikt bruker følelsesmessig språk for å lage kraftige bilder, og begge bruker meter - og ofte rimer - for å gi språkets rytme og musikalitet, noe som gir den følelsesmessige effekten. Og likevel er skillet mellom sanger og dikt ganske lett gjenkjent, og blir intuitivt forstått av praktisk talt alle mennesker.
Forskjellen mellom de to blir lettest satt i tankene ved å vurdere de forskjellige tradisjonene de stammer fra. Poesi, som musikk, har tradisjonelt blitt sett på som en høy kunstform, og er naturlig nok bare tilgjengelig for den litterære delen av befolkningen - som inntil ganske nylig var de velstående. I kontrast har sanger vært en del av folkekulturen til vanlige mennesker. De har generelt en relativt kleskaldelig tone og tar for seg de forskjellige egenskapene som definerer den menneskelige opplevelsen på en måte som høres autentisk ut, nesten spontan.
Sangtekster er vanligvis skrevet på en slik måte at de får den ønskede effekten når de kombineres med en viss melodi, og fremføres på en bestemt måte. Vanligvis mister selv de mest poetiske tekstene mye av kraften sin når de bare leses fra en side. I kontrast er dikt skrevet på en slik måte at den ønskede effekten er iboende i lydene og rytmene til ordene når de blir naturlig uttalt. Forskjellen illustreres godt ved å sammenligne disse to versene fra Leonard Cohen:
Bare ta denne lengselen fra tungen
Alle disse ensomme tingene mine hender har gjort
La meg se skjønnheten din brytes ned
Som du ville gjort for en du elsket
Selv om det forblir dypt poetisk og vakkert, mister dette verset fra sangen Take This Longing likevel mye av appellen når den skilles fra sin musikalske akkompagnement og melodien den er assosiert med. Som mange sangtekster høres det uforutsigbart og tungvint ut når det leses naturlig.
Jeg lengter etter å ha noen dame
For kjøtt er varmt og søtt
Kalde skjeletter marsjerer
Hver natt ved siden av føttene mine
Den vanlige måleren og stavelsen og standardgrammatikken gjør dette verset fra Cohens dikt I Long to Hold Some Lady til både kraftig og lett lesbar når den leses naturlig fra en side. Som tilfellet er med mange dikt, ville det være vanskelig å gjøre den om til en sang uten å få den til å høres unaturlig og robot ut.
Mange av Dylans tekster er av enorm kunstnerisk og kulturell verdi, men de er bare av en slik verdi innenfor sangsammenheng. Når den fjernes fra den tøffe, nasale vokale leveringen, den tradisjonelle folkemelodien og den akustiske gitarkompagnementen, høres ikke tekstene til Blowing in the Wind ikke engang fjernt som vemodig eller gripende. Dette er til og med tilfelle med noen av Dylans mest slående poetiske bilder: ' spøkelsen av elektrisitet hyler i ansiktsbenene ' er fantastisk i sammenheng med Visions of Johanna, men det føles på en måte tomt når det leses naturlig.
Dylan er den ubestridte kongen av låtskriving, men han skriver ikke lyrikk og er derfor verken poet eller litterær figur. Han er et produkt av en helt annen tradisjon - trubadurer og sang. Kanskje er det sant at mennesker fra denne tradisjonen ikke bør assosieres med hovmodige priser som Nobelprisen for litteratur. Men igjen, er det ikke sannsynlig at de vil være det heller. Kanskje det var poenget hans da han godtok det med slik likegyldighet.
