Iron Maiden's Heart of Darkness: "The X Factor

Ikke Maiden Mightiest Moment!

Iron Maiden, The X Factor

(CMC International, 1995)

De tidlige 1990-årene var en tøff tid for tradisjonelle heavy metal-band som kjempet mot "grunge" tidevannet. Selv den mektige Iron Maiden, som hadde vært en pålitelig, enorm kuppelfyllingsakt i det meste av det foregående tiåret, var ikke immun mot virkningene av det. 1990-tallets ingen lyd for bønnen om døden og 92's Fear of the Dark . hver hadde noen høydepunkter, det var definitivt en følelse av at Maiden “ringte det inn”, og ryktene vedvarte av spenning mellom vokalist Bruce Dickinson og bassist / leder Maiden-ite Steve Harris.

Da Dickinson dro i 1993 for å forfølge en solokarriere, gikk ryktemøllen over i overdrive. Hvem kan muligens fylle skoene til Bruce? Auditions ble holdt under et slør av hemmelighold, og selv om Michael Kiske fra Helloween var rykter om å være en kandidat, kunngjorde Maiden stipendiat Brit Bayley Alexander Cooke, også kalt "Blaze Bayley, " som deres nye sanger. Bayleys tidligere band Wolfsbane hadde gitt ut flere album på Rick Rubins Def American-label, men sangeren var fremdeles en relativt ukjent utenfor hans opprinnelige britiske Maiden gikk rett på jobb med deres tiende studioalbum, The X Factor ("X" som det romerske tallet for "10", selvfølgelig), mens de troende holdt sitt kollektive pust.

"Man on the Edge"

Utgivelsen...

Da X Factor traff butikker i oktober 1995, fikk fansen en følelse av at dette ikke var forretningsmessig Maiden før de til og med knakk krympepapiret på CD-ene. I stedet for den vanlige glorete, fargerike omslagskunsten i tegneserie-stilen, var X Factors omslag en dyster, urovekkende realistisk gjengivelse av den elskede maskoten "Eddie" som ble demontert av en uhyggelig mekanisk kontrast. Følelsen av mørke og formodning gjennomsyret resten av CD-en, med Eddie i en elektrisk stol på baksiden og dempet farger gjennom. Ingen smiler på noen av bandbildene ... ikke engang den nye gutten Bayley. Den generelle stemningen er en av "Hvem er disse karene, og hva har de gjort med vår joviale Iron Maiden?"

Stemningsendringen begrenset seg ikke til albumets emballasje. Enten det var et svar på datidens musikalske klima, eller på grunn av at Steve Harris gjennomgikk en rotete skilsmisse og mistet faren sin mens han spilte inn The X Factor, er albumet fortsatt den dystreste, mest deprimerende platen i Iron Maiden sin karriere. Mange lyttere syntes det var en ubønnhørlig slagord; Bayleys vokalstil med lavere register var helt fremmed for en generasjon fans som hadde blitt vokst opp og hørte på Bruce Dickinson, også kjent som "The Human Air Raid Siren." Skriket fra både fans og kritikere var raskt ... og vill.

"Fluenes herre"

Reaksjonen ...

Min reaksjon etter mitt første spinn av The X Factor var "What the # # $% is this crap?" men min status som en Maiden-fanboy ville ikke la meg bare avskjedige albumet etter en lytting. Jeg ga det flere forsøk i løpet av de neste ukene i håp om at den endelig skulle "klikke", men etter hvert ga jeg opp, handlet inn platen i en brukt-CD-butikk og gikk videre. Det ser ut til at mye av Metal-verden gjorde det samme. X Factor satte kort tid på topp ti i Maiden sitt hjemland i Storbritannia, men det gjorde knapt en glipp på radaren i USA, og debuterte på en ynkelig 147 på Billboard Top 200. For å være rettferdig ble albumets amerikanske utgivelse håndtert av lille uavhengige etikett CMC International, men det hadde sannsynligvis ikke gjort noen forskjell om den hadde støtte med store etiketter, siden alle var i grungemodus den gangen. Da de kom til Amerika for en kort X Factor- turné, ble Maiden booket inn i klubber og små teatre i stedet for de massive konsertsalene de var vant til. De drev fremdeles anstendig live-virksomhet i andre territorier, spesielt Sør-Amerika - men X Factor- turen ble plaget av flere kanselleringer på grunn av Bayleys hyppige stemmeproblemer.

"Fortunes of War" bor i Brasil, 1996

Revurdering ...

Jeg ble ikke forelsket i The X Factor da jeg besøkte den - faktisk rangerer jeg den fremdeles nederst i Maiden-haugen, men jeg hater den ikke så mye som jeg gjorde i 1995. Kanskje det å vite at Bruce Dickinson er tilbake i Maiden førersetet ga meg muligheten til å revurdere Blazes æra mer veldedig.

Hovedproblemet jeg har med The X Factor er tørr-som-helvete-produksjonen og miksen av Steve Harris og Nigel Green. Nicko McBrains trommeslag, Harris 'bass og Bayleys vokal ringer tydelig nok gjennom, men gitarene til Dave Murray og Janick Gers er begravet i bakgrunnen og gjennomgående vanskelig å høre gjennom hele platen. Forestillingene rundt virker nølende og mangler sjel, som om den mektige maiden var usikker på seg selv for første gang i karrieren. Sluttresultatet ville være et mareritt-scenario for ethvert band som prøver å bryte inn en ny sanger!

Det 11 minutters pluss "Sign of the Cross" var et forferdelig valg for albumets åpningsspor. Den uendelig langsomme ploden gir en dårlig tone for resten av albumet. Jeg opplever at Bayleys stemme er bedre egnet til fartsfylte melodier som "Lord of the Flies" og den store "Man on the Edge" (den beste sangen i hans periode med bandet). "Se etter sannheten" tar evig tid for å komme i bevegelse og "Fortunes of War" er bla. Sen innslagskutt som den dystre "2AM" og "Blood on the World Hands" viser at Blaze faktisk er en ganske mektig sanger. Han høres bare ikke ut som en Iron Maiden- sanger, hvis det er fornuftig. "The Unbeliever" er en annen imponerende forestilling av Blaze, men da er det for sent, ettersom det er det siste sporet på albumet.

"The X Factor" Tour live i Brasil (1996)

Det endelige ordet:

Selv om det har fått en kult følge i årene siden utgivelsen, tror jeg de fleste fans fortsatt er enige om at The X Factor er et ikke-essensielt album som bare Maidens mest tvangssammensatte samlere / fanboys trenger å eie. Jeg antar at den gruppen inkluderer meg, siden jeg nå har betalt for albumet to ganger. (Haha!) Hvis jeg måtte velge mellom de to Bayley-albumene, ville jeg valgt Virtual XI fra 1998, som tilsynelatende er et upopulært valg i Maiden fandom .... men det er en annen historie for en annen gang.