Så sprøtt som det kan høres ut for den tilfeldige musikkfan, er vinylplater nå tilbake i stil, med salget av plater som øker dramatisk det siste tiåret. Akkurat i 2017 hadde antall solgte plater økt med 10% ifølge SoundScan. Det er nå hipt og kult å eie en platespiller og en samling vinyl, med mange artister som tilbyr spesielle utgaver av utgivelser bare tilgjengelig på en fysisk plate. Purister vil hevde at vinylens ukomprimerte, analoge natur iboende er overlegen i forhold til digital musikk. Mange klassiske band er nå fast for vane å gi ut ekstravagante utgaver på vinyl, chock full av ekstra spor, outtakes og ekstra godbiter for å lokke fansen til å kjøpe dem. Prispoenget her er ganske bratt, ettersom mange av disse versjonene er mer enn fem ganger prisen for å kjøpe albumet via digitale midler.
For å sette dette konseptet på prøve, har jeg gjort en casestudie der jeg sammenligner fire forskjellige medier: vinyl, CD, høy kvalitet digital og lav kvalitet digital. Disse fire kjører spekteret fra hva typiske lyttere hører mens de hører på musikk på telefonene sine, til det lydfiler lytter til med 1 000 dollar hodetelefoner i lydisolerte kjellere.
Albumet jeg brukte som test for dette blir sett på som et av de best klingende albumene gjennom tidene, et som mange ingeniører ser på som standard. Jeg refererer til Metallicas utgivelse av selvtittelen fra 1991, også kjent som The Black Album for det svarte coveret. Mange lydfiler bruker albumet som en måte å teste lydutstyret sitt og studioingeniører over hele verden fortsetter å holde opp plata som å ha en av de beste lydmiksene av noe i rock / metal-verdenen.
Siden utgivelsen er The Black Album det mest solgte albumet for alle artister i Amerika, med svimlende 16, 5 millioner solgte eksemplarer. Metallica slo seg sammen med megaprodusenten Bob Rock, som hadde steget til berømmelse og produserer plater for Motley Crue og Bon Jovi, for å lage en massiv lyd som inneholdt mange tunge gitardrevne sanger sammen med andre mer orkestrerte, filmatiske stykker. Den resulterende kombinasjonen av mainstream-rock og metal fortsetter å resonere med publikum på albumet og selger fortsatt tusenvis av eksemplarer hvert år.
Metallica ga ut det svarte albumet på vinyl i super høy kvalitet, og platen ble eksplisitt remasteret for det analoge formatet. Som en hengiven fan som jeg er, plukket jeg opp en kopi, i håp om endelig å se hva alt oppstyret handler om når det gjelder vinyl iboende overlegenhet i forhold til alle andre formater.
Som det viser seg, eier jeg også en fersk utgave av platen også på CD, og gir meg derfor to nyttige sammenligningspunkter for å jobbe i denne studien. I tillegg har jeg brukt youtube og Metallicas nettsted for å skaffe et sett med .wav-filer av høy kvalitet og en digital strøm av lav kvalitet til sammenligning også.
Igjen, påstanden blant vinylentusiaster er at vinylens ukomprimerte natur fører til en bedre lytteropplevelse: ettersom det er et større og bredere spekter av lyd i det formatet, uten lydforvrengningen som er til stede i digitale formater. Logikken går i at et analogt format er hvordan musikken var ment å bli lyttet til, og at andre former i det digitale riket ikke holder i sammenligning.
En annen ting å merke seg er at selv om lyden i hvert format kan være forskjellig, er den primære faktoren som skiller bruken av disse formatene tilgjengeligheten. Vi kan ikke slippe klumpete vinylplater med oss mens du er på farten, så formatet krever at du er i et hus eller et sted der du kan lytte nøye.
I alle disse testene brukte jeg Audio-Technica ATH-M50x hodetelefoner.
La oss se hvordan det viste seg!
Lav kvalitet YouTube
Ikke så ille som jeg trodde, men hele lyden er mildt forvrengt og overkomprimert. Det er en tydelig brum i bakgrunnen som jeg plukket opp mens jeg hørte på den. Trommene virket litt flate, og de manglet den typen pop som jeg forventet at de skulle ha. Mange av de mer subtile musikalske øyeblikkene kom ikke like sterkt gjennom: for eksempel strengeseksjonen i “Nothing Else Matters” og den super tett lagdelte introen til “The Struggle Within.” I tillegg var det mangel på dybde i gitarlyden; det hørtes litt grunt ut.
Høy kvalitet. Wav
Et ukomprimert lydformat .wav hørtes mye bedre ut enn YouTube. James Hetfields vokal hørtes skarpere ut og trommene hadde mye mer dybde og bass til lyden. Det var mindre hørbar forvrengning, og bassgitaren kom gjennom mer. De roligere delene av plata som den akustiske introen til “The Unforgiven” ble mye forbedret på denne lyttingen.
CD
Det var praktisk talt ingen forskjell mellom lyden på CD-en og den ukomprimerte bølgen. Jeg kunne kanskje, bare kanskje, skjelne en bittelitt mindre lydforvrengning, men det handlet om det. Tatt i betraktning at CD-en inneholder en digital versjon av innspillingene, er det ikke noen overraskelse at den ville høres den samme ut. Wav-filen og CD-en er nesten identisk i lydkomprimeringen.
vinyl
Det mest påfallende jeg la merke til etter å ha nålen satt ned på det første sporet, “Enter Sandman”, var lydens varme. Mens de tre foregående formatene hadde en viss hardhet rundt dem som jeg trodde var forsettlig, hadde denne versjonen så mye varm bunnende og skarpe høydepunkter. Den analoge remasterjobben hjalp absolutt med dette ettersom albumet hadde mye mer klarhet, og ørene mine kunne velge ut hvert instrument. Selv om det var vondt å måtte bytte 45-tallet, var hele opplevelsen magisk. På mange måter var det som om jeg hørte dette albumet for første gang igjen. Trommene skilte seg mest ut for meg: de hadde alltid vært et høydepunkt på de digitale innspillingene jeg hadde, men på vinyl, men de var rett og slett utsøkt på denne lytten.
konklusjoner
I dette tilfellet er verdens hipstere riktignok riktige: å lytte til et album på vinyl er en bedre lytteropplevelse. En vesentlig ting å påpeke er imidlertid at dette Metallica-albumet ble spilt inn på analogt utstyr, og det ble eksplisitt remasteret for vinyl. Det eksisterer muligheten for et moderne album, spilt inn helt på digitalt utstyr for ikke å ha de drastiske lydendringene.
Kort sagt høres ukomprimerte lydformater bedre enn komprimert hvis det er noe du tar på alvor når du lytter til musikk. For den uformelle musikkfan er forskjellen ubetydelig, men for seriøse fans av mye som ønsker å oppleve noe av den beste musikken fra den analoge tiden, er det en god ide å investere i en platespiller og et par vinylutgivelser av høy kvalitet.
