Johnny Cash anså sitt britiske utseende på Glastonbury Festival 1994 for å være et av de store høydepunktene i hans musikalske karriere.
Han skrev om forestillingen i sin selvbiografi og ble så rørt over mottakelsen hans at i henhold til de andre utøverne som var der, raste tårene nedover ansiktet da han kom ut av scenen etterpå.
Jeg var heldig nok til å være i publikum den dagen, og det var mange av oss i mengden som var like beveget som Cash. Jeg hadde fått opp sangene til Johnny Cash som barn, takket være min far og platesamlingen hans, og følte meg beæret over å være til stede ved en så historisk musikalsk anledning.
Før du går nærmere inn på Cashs prestasjoner, er det imidlertid viktig å se på hva som skjedde i karrieren den gangen.
Johnny Cash og Rick Rubin
I 1994 var Johnny Cash i begynnelsen av det som skulle vise seg å være hans siste store kreative periode. Etter å ha sunket ned i et skuddvei på 1980-tallet, fikk Cash sammen med produsent, Rick Rubin, som var mer kjent for sitt arbeid med unge hip-hop-artister enn med veteran-country-sangere på den tiden, i et forsøk på å få en gnist tilbake til hans flaggende karriere. Selv om Cash ble oppfattet som en musikklegende av mange, var han misfornøyd med å bli sett på som en innspillingskunstner som hadde det beste arbeidet bak ham.
Rick Rubins idé var å fjerne Johnny Cash-lyden. Han overtalte Cash til å spille inn et album som effektivt var "unplugged", bare bestående av den minimale, og til tider, sterke lyden fra Cash's stemme og akustisk gitar. Låtene som ble valgt var også hentet fra en bredere blanding av sjangre, fremfor bare countrymusikk. Albumet, som fikk tittelen "American Recordings", ble en kritisk så vel som kommersiell suksess. Det vant også Cash mange nye fans, spesielt blant unge mennesker.
Jeg følte virkelig at det ville være en spennende utfordring å jobbe med en etablert kunstner, eller en legendarisk kunstner som kanskje ikke var på det beste stedet i sin karriere for øyeblikket. Den første personen som kom til tankene var Johnny, når det gjelder storhet og med tanke på kanskje, i det øyeblikket, ikke gjorde sitt beste arbeid.
- Rick RubinGlastonbury Festival
Rick Rubin oppfordret Johnny Cash til å spille på arenaer der han ville nå et yngre og mindre mainstream publikum.
Glastonbury-festivalen var ideell fra dette synspunktet. Etter å ha startet i 1970 som en liten musikkfestival deltatt av 1500 mennesker i løpet av hippy-tiden, hadde midten av nittitallet Glastonbury utviklet seg til et stort arrangement med 80.000 solgte billetter.
Det ble nå sett på som en nasjonal institusjon og årets høydepunkt for mange musikkfans og mennesker som så på seg selv som medlemmer av britisk alternativ kultur, og noen forestillinger ble nå sendt på TV og radio. Andre handlinger som utførte det året inkluderer: Rage Against the Machine, Radiohead, Pulp, Blur, Björk og Oasis.
Nerves før ytelse
Til tross for at han var en veteran i turné- og live-show, var noen av de andre utøverne den dagen overrasket over å se at Johnny Cash virket engstelig, usikker på om det store, overveiende unge publikummet ville like musikken hans.
Johnny Cash trenger imidlertid ikke ha bekymret seg for mottakelsen fra Glastonbury-mengden. Hans ikoniske introduksjon: “Hallo, jeg er Johnny Cash, ” ville bli møtt av et stort brøl fra mengden, og da bandet sparket rett inn i “Folsom Prison Blues”, følte alle at det kom til å bli en uforglemmelig forestilling.
Forestillingen
Selve konserten hadde begynt litt senere enn planlagt, på grunn av tekniske problemer med lyden på hovedpyramidscenen (navngitt som sådan fordi den bokstavelig talt ble bygget i form av en gigantisk pyramide), som i 1994 raskt ble rekonstruert etter den forrige fasen brant noen uker tidligere.
Forsinkelsen var ikke uvanlig for Glastonbury-festivalen - til tross for at de har opplevd lydbesetninger, var det ingen roterende scene, så det var ofte forsinkelser i omstillingene mellom bandene.
Rett før Cash kom på, ble folkemengden behandlet på en tale av biskopen av Bath og Wells, som først fikk en lunken mottakelse, men klarte å vinne den hovedsakelig liberale folkemengden med sin utspilling om politikken til det britiske konservative partiet og spesielt Margaret Thatcher, som bare nylig hadde mistet makten, pluss at han ga ros til Johnny Cash for sin tro og medfølende tilnærming til livet.
Så kom Cash. Etter “Folsom Prison Blues” ble publikum behandlet med “Get Rhythm”, “Sunday Morning Coming Down”, “Ring of Fire” og “I Guess Things Happen That Way”. Vi var nå omtrent en tredjedel av veien inn i settet og en tydelig emosjonell Cash snakket om å komme til Glastonbury Festival, at han "aldri forventet en slik mottakelse" fra mengden, og at hans intensjon var å "spille turist" og besøke noen av de historiske severdighetene i Glastonbury dagen etter (den gamle byen har historiske forbindelser med legenden om kong Arthur og søket etter den hellige gral, samt en vakker gammel kloster.)
Bandet forlot scenen på dette tidspunktet og Cash sang fire sanger fra American Recordings-albumet: "Delia's Gone", "The Beast in Me", "Let the Train Blow the Whistle" og "Bird on the Wire", akkompagnert av bare hans akustiske gitar. Bandet kom deretter tilbake for en gjengivelse av "Big River", før en spesiell godbit for publikum som Johnny Cash's kone, kom Juni på scenen for å fremføre den klassiske duetten, "Jackson" med ham.
Johnny Cash og bandet avsluttet settet sitt med “Orange Blossom Special” og deretter innlemmet “A Boy Named Sue”.
Jeg husker at det var en morsom hendelse der Cash gikk av scenen, grep biskopen av Bath and Wells (som hadde sett konserten fra vingene) og dratt ham på scenen for å ta en bue med seg.
En gutt som heter Sue - Johnny Cash Live på Glastonbury
Bandet stiller opp den dagen
Gitar: Bob Wootton
Trommer: WS Holland
Bass: Dave Roe
Støttende vokal og rytmegitar: John Carter Cash
Vocals on Jackson and If I were a Carpenter: June Carter
Aftermath
Johnny Cash fortsatte å spille inn flere album som en del av serien American Recordings. Han lagde også musikkvideoen “Hurt”, en av de kraftigste musikkvideoene gjennom tidene.
Dessverre fortsatte Cashs helse, som hadde vært dårlig siden slutten av 1980-tallet, å forverres og i 2003 døde han.
