"Det var den tredje juni ..."
Denne sangen har fremdeles en måte å fange deg så snart du hører åpningsakkordene. Utgitt i kjærlighetssommeren begynte "Ode til Billie Joe" sin tur opp i hitlistene den første uken i august 1967, og økte 50 plasser innen den påfølgende uken og nådde topplassering på listene innen slutten av den måneden. Så populær var denne melodien at albumet det dukket opp på faktisk presset The Beatles Sgt. Pepper fra nummer én på Billboard album-diagrammet.
"Ode to Billie Joe" ble raskt tema for vannkjøligere samtaler over hele nasjonen. Hva ble kastet fra Tallahatchie Bridge og hva i all verden fikk den unge Billie Joe McAllister til å hoppe fra broen til hans død?
"Det var den tredje juni
Nok en søvnig, støvete Delta-dag
Jeg var ute og hakket bomull
Og broren min holdt på med hø ... "
Kort biografi om Bobbie Gentry
Bobber ble født i Roberta Lee Streeter, og ble født i Chickasaw County, Mississippi, men ble oppvokst av moren i California. Bobbie hentet inspirasjon til sangene fra hennes tidlige liv i Mississippi, og denne sangen er intet unntak, med Choctaw Ridge, Tallahatchie Bridge og Tupelo som alle ble nevnt.
Bobbie begynte å synge i kirken da hun var en ung jente, og bestemoren hennes, som hun bodde til hun var 13 år gammel, solgte faktisk en ku for å kjøpe et piano til Bobbie. Bobbie lærte seg å spille gitar, bass og banjo, og da hun flyttet til California for å bo hos moren, skrev hun allerede sine egne sanger.
Bobbie fortsatte å finpusse sang- og låtskrivingsferdighetene sine, dukket opp på klubber og spilte inn og sendte ut demobånd mens han gikk på Musikkonservatoriet i Los Angeles. Hun landet sin første innspillingskontrakt i 1964, og spilte inn en duett med rockabilly-sangeren Jody Reynolds.
Bobbie hadde 11 singler som nådde listene i USA, men ingen oppnådde noen gang suksessen som Ode til Billy Joe gjorde.
"Ode til Billie Joe"
Da Capitol Records-produsent Kelly Gordon hørte demoen for Ode, visste han med en gang at det hadde et enormt potensial for å bli en hitplate. I følge sangens arrangør var sangen opprinnelig syv minutter lang, og var ment å være “B” -siden av en 45 RPM-plate, med en melodi kalt “Mississippi Delta” på “A” -siden.
Capitol kjøpte rettighetene til sangen for 10.000 dollar, og sørget bare for at en strengdel skulle være en del av sangen fordi de som en del av avtalen om å kjøpe rettighetene hadde blitt enige om at de ikke ville legge til en rytmeseksjon. Strengeopplegget for sangen vant en Grammy-pris.
Capitol måtte også kutte lengden på den originale sangen ned til under fire minutter. I disse dager var AM-radioformat tilpasset Topp 40-treff, noe som betydde at alle sangene var omtrent like lange og generelt under fire minutter. I følge “Billboard Book of Number One Hits” var Kelly Gordon den som var ansvarlig for å klippe sangen i størrelse ved å fjerne flere vers. Den endelige versjonen av sangen som gjorde det til vinyl kjørte faktisk i fire minutter og 13 sekunder, noe som gjorde den til den lengste nummer én-hit i 1967. Du kan fremdeles finne den på vinyl (brukt), men den er også inkludert i 
En av de manglende versene
“Folk ser ikke Sally Jane i byen lenger,
Det er mye spekulatin, hun opptrer ikke som hun gjorde før,
Noen sier at hun vet mer enn hun vil fortelle, men hun holder seg stille og noen synes det er like bra,
Ingen vet egentlig hva som skjedde på Choctaw Ridge, dagen da Billy Joe McAllister hoppet av Tallahatchie Bridge. ”
Gentrys originale håndskrevne utkast til sangen er nå en del av samlingen som er holdt av University of Mississippi, med Gentry som donerte utkastet til Universitetets Faulkner-rom i 1973. I den originale utkastversjonen av sangen, en jente med navnet Sally Jane Ellison er en del av historien, og kan ha nøkkelen til hvorfor Billie Joe hoppet fra broen.
I utkastet er Billie Joe stavet "Billy Jo." Selve sangen så vel som albumet som sangen dukket opp på brukte begge "Billie Joe" rettskrivning. Det er uklart hvorfor Capitol valgte å bruke den aktuelle versjonen.
Bobbie Gentry Performing "Ode to Billie Joe"
"Hva sangen ikke fortalte deg ..."
Den fjerde juni 1976 ga Warner Brothers studioene ut en film som var inspirert av sangen, og traileren lovet at filmen skulle vise deg hva sangen ikke fortalte deg. Utgivelsesdatoen var opprinnelig planlagt for tredje juni, men siden filmer ikke vanligvis ble utgitt på torsdager, ble utgivelsesdatoen endret til fredag den fjerde.
Filmen spilte den unge Robbie Benson som Billie Joe McAllister og Glynnis O'Connor som Bobbie Lee Hartley. Fortelleren til historien ble aldri navngitt i sangen, så navnet Hartley ble en oppfunnet av manusforfatteren for filmen.
I filmversjonen kaster Billy Joe seg fra broen på grunn av sin skyld for å ha et intimt møte med en annen mann mens han var full. Gjenstanden som kastes fra broen er fortellerens ragdoll, som kanskje symboliserer tap av uskyld og beveger seg mot voksen alder.
Gentry selv var med på å lage filmen, selv om hun forklarte forfatteren at hun egentlig ikke hadde noen anelse om hvorfor karakteren i sangen hennes hadde begått selvmord. Dette medførte at forfatteren av filmmanus sto fritt til å finne opp sin egen historie. Selv om det klarte seg bra nok på kontoret, og samlet inn $ 27 millioner, ble filmen kritisert for å introdusere nye temaer som ikke en gang ble antydet i sangen.
Gir Tallahatchie-elven endelig opp sine hemmeligheter?
Mysteriet gjenstår
Damen som skrev sangen har alltid nektet å røpe hva som ble kastet fra broen. For Gentry var den mer overbevisende historien nonchalansen som ble vist av familien, mens de sitter ved middagen og snakker om Billie Joes selvmord. Gentry har alltid foretrukket å overlate det til lytteren å bestemme hva som ble kastet fra broen, og hva bakhistorien mellom de to karakterene kan ha vært. For henne var den virkelige historien den grusomme der menneskene ved bordet tok seg avstand fra den unge mannens død.
Den originale Tallahatchie-broen kollapset i juni 1972 etter å ha blitt satt i brann av vandaler og ble senere gjenoppbygd. Så mange mennesker ble trukket til broen etter at sangen ble gitt ut at fylket vedtok en bot på 100 dollar for alle som hoppet fra broen. Siden broen bare var omtrent 20 meter over elven, er det lite sannsynlig at noen virkelig kunne ha drept seg selv og hoppet fra den høyden.
