Selv om familien ikke generelt var musikalsk, ønsket John Janzen alltid å lage musikk til en stor del av livet. Han sier: ”Jeg vokste opp som en hardcore gårdsgutt. Jeg var alltid superinteressert i å gjøre musikk. Moren min spilte litt piano, men faren min var ganske motløs når det gjaldt musikk. Det hadde ikke mye verdi for ham. Vi dro til en liten kirke, og jeg spilte musikk der. ”
Da han fylte 18 flyttet John fra gården til Winnipeg. Han tok grader i engelsk litteratur og undervisning før han flyttet til Japan i 12 år. Han fortsetter, ”Jeg jobbet på utkanten av den japanske underholdningsindustrien og gjorde radio og TV, så det var der pengene kom fra. Gleden kom fra å ha et band der. Da vi var i Japan, gikk det bra. Akkurat da YouTube dukket opp i Japan, var det begynnelsen på virale videoer, og den gangen la vi ut en tullete sang som heter Christmas In Japan. Visst nok endte det på YouTubes verdensomspennende side, og i løpet av et døgn hadde det skutt opp til 600 000 visninger. ”
All denne beryktelsen endte opp med å være kortvarig. Bandet brøt sammen etter at to av bandmedlemmene avsluttet forholdet. John sier: ”Jeg flyttet tilbake til Canada for fem år siden. Jeg hadde slags pakket inn de musikalske drømmene mine. De var døde og begravet, men da ville min eldre sønn Simon prøve busking på The Forks. Jeg trodde det ville være morsom far / sønn-tid. Vi begynte å jobbe med det, og vi ble godtatt å buske der. ”
Midt i alt dette ønsket også Johns yngre sønn Mick med på handlingen. Han hadde alltid ønsket å være i et band og hadde begynt å lære å spille mandolin i en alder av fire. Han hadde aldri sunget før, men da det var en betingelse for at han ble medlem av bandet, godtok han det.
Faren og sønnene dro på en busking road trip til Kelowna. Etter det vant de en ny universitetskonkurranse og begynte å spille noen av de lokale Manitoba-festivalene.
John påpeker at bandet har utviklet en hybridlyd siden starten. Han sier: "Vi bare gjorde mer landlige ting. Vi begynte å dekke Old Crow Medicine Show og Johnny Cash. Mine sønner begynner å skrive sine egne sanger, men tidligere ville vi bare synge sangene jeg skrev for bandet i Japan, men nå begynner det å bli litt mer mangfoldig. Vi lener oss mot folkeland. Det er ganske akustiske folkslag. ”
Et unikt prosjekt som Janzen Boys har samarbeidet med er Blink's Garden. Den kom ut av Johns arbeid på et hjemløst ly som samfunnsutdannelseskoordinator. Han ville fortelle historier til barn som visste at de ville beholde informasjonen bedre enn å bare kaste statistikk på dem. Han sier: ”Jeg bare satte meg ned og skrev dette lange diktet. Det hele rimer. Jeg hadde aldri skrevet skjønnlitteratur før, og jeg syntes det var vanskelig å skrive prosa. Jeg fant ut at hvis jeg rimet noe, synes jeg det er enklere å skrive fordi rimet leder deg til neste ting. Det endte med at det var et 77 strofe-episk barnedikt. ”
Diktet blomstre til slutt i en fullblåst teaterproduksjon kalt Blink's Garden. På sin side ble prosjektet til CD og bok. John sier: "Vi la syv sanger til det, og stedet jeg jobber for ga finansiering for å gjøre det om til en CD og en bok. Vi fikk en hel haug Winnipeg Juno-prisvinnere til å spille inn sangene. Vi hadde god støtte. Begonia er stemmen til en av karakterene, det er Erin Propp som er jazzmusiker og hun synger også på albumet. Vi fikk også William Prince til å synge på CD-en. Han vant nettopp en Juno for Roots Recording of the Year. ”
Hver sang som John skriver har blitt laget på en litt annen måte. Han forklarer, “Du får de 15 minuttene falt ut av himmelsangene, du får sangene som er veldig laget og tar tre måneder å skrive. En ting jeg vil si er at jeg ofte skriver en sang bakover. Jeg skriver for eksempel den siste linjen i en strofe. Noen ganger skriver jeg til og med den siste strofen først. ”
John har mange positive ting å si om å lage musikk med barna sine. Han påpeker: ”I mitt gamle band i Japan var praksis alltid et mareritt. Du har fire personer med travle liv som prøver å planlegge en to timers øvelse en eller to ganger i uken, og det var et mareritt. Når du spiller musikk med barna dine og bor i huset ditt, tar all vår praksis ikke mer enn 15 minutter, men vi kan gjøre fire øvelser om dagen! ”
En liten utfordring for Janzen Boys har vært det faktum at begge sønnene til John blir eldre og stemmene deres endrer seg. Han sier: “Simon startet da han var 12 år og er 16 år nå. På et tidspunkt, for omtrent to somre siden, måtte vi endre hver melodi. Den første innspillingen vi lagde, han høres så veldig ut som en tenåring, og i den andre innspillingen høres han ut som en mann. Mick fylte akkurat 13 år, så vi kommer til å gå gjennom det hele ganske snart igjen. ”
I fremtiden er det noen spennende utviklinger i vente. John sier: "Vi ble akseptert for et utstillingsvindu i Manitoba Arts Network som har agenter fra hele Prairies. Forhåpentligvis vil det gi noen gode spillejobber fremover. Vi vil spille mer. På slutten av sommeren bestemte vi oss for å gi teaterstoffene en hvile og fokusere på bandet. ”
Han fortsetter, "Vi tenker på en full lengdeopptak det neste året hvis vi kan få finansieringen. Vi vil treffe det søte stedet før Micks stemme endres slik at vi gjerne vil få noe på plass. Vi jobbet med FACTOR for det siste albumet, så vi har litt av en track record med dem. Å få finansiering fra dem er ikke lett, men vi vil gjerne prøve. ”
Når det gjelder at familiebandet finner inspirasjon, påpeker John at de blir inspirert av å ganske enkelt være på veien sammen. Han forklarer, “Jeg har gått gjennom en langvarig separasjon, og det har vært tøft for alle, men på mange måter har det vært en kreativ lading å komme ut på veien med guttene. Festivalene er et sted hvor alt er så avslappet og det er ingen distraksjoner. Vi opplever at vi gjør mye av låtskrivingen vår mens vi er på vei. "
